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Si vous avez déjà voyagé dans un autre pays et appris quelques mots de la langue locale, vous savez à quel point il est passionnant de parler une nouvelle langue. De nos jours, c’est devenu très tendance grâce à des applications telles que Duolingo, Memrise et Busuu, qui rendent l’apprentissage amusant grâce à des jeux interactifs et des clips vidéo. Mais cet exercice à l’âge adulte est sans aucun doute une expérience d’un tout autre niveau, bien plus que de suivre des cours d’espagnol ou de chinois au lycée.
Et cela pourrait avoir des retombées que vous n’auriez jamais imaginées. Apprendre une deuxième langue peut préparer votre cerveau à rester jeune et dynamique. « Le cerveau est comme n’importe quelle autre partie de notre corps : il a besoin d’exercice », explique le Dr Suzanne Flynn, professeure de linguistique et d’acquisition du langage au MIT. L’apprentissage d’une nouvelle langue offre un entraînement mental qui, poursuit-elle, « apporte une multitude d’avantages sur le plan cognitif et dans de nombreux autres domaines de notre vie ».
Voici comment l’apprentissage d’une nouvelle langue peut être bénéfique pour l’acuité mentale :
Parler une autre langue renforce la vivacité d’esprit.
Des études établissent un lien entre le bilinguisme et une amélioration de la mémoire, une meilleure concentration et un retard dans l’apparition du déclin cognitif. Les personnes qui connaissent d’autres langues sont mieux à même de compenser la détérioration du cerveau et de mener une vie saine plus longtemps, note le Dr Viorica Marian, psycholinguiste et spécialiste des sciences cognitives, auteure de l’ouvrage The Power of Language. Une étude déterminante menée par la David Geffen School of Medicine de l’UCLA a révélé que le bilinguisme peut retarder les symptômes de la maladie d’Alzheimer d’environ quatre ans.
Les experts supposent que les efforts mentaux nécessaires pour jongler entre plusieurs langues pourraient contribuer à renforcer les connexions neuronales. Ainsi, maîtriser une langue étrangère peut s’avérer particulièrement bénéfique à mesure que l’on vieillit. Le Dr Marian fait l’analogie suivante : imaginez que vous empruntez le même chemin pour rentrer chez vous depuis des années. Un jour, la route s’effondre. Si c’est la seule route qui mène chez vous, vous n’avez pas de chance. Mais si vous connaissez d’autres itinéraires, vous pouvez simplement changer de route. Il en va de même pour les langues : si vous avez utilisé plusieurs langues au cours de votre vie, « vous pouvez compenser la dégénérescence du cerveau ».
Il n’est même pas nécessaire de parler couramment pour en tirer des avantages : le simple fait d’apprendre une langue peut stimuler l’activité cérébrale et renforcer la résilience cognitive. Une étude publiée dans le Journal of Neurolinguistics portant sur des anglophones apprenant le chinois a montré, grâce à l’imagerie par IRM, que l’apprentissage linguistique à court terme créait un réseau cérébral plus connecté chez les participants les plus performants.
C’est bon pour votre confiance en vous.
Apprendre une nouvelle langue peut être une expérience extrêmement enrichissante, explique le Dr Flynn : « Vous ajoutez une nouvelle dimension à votre personnalité. » Cela peut être particulièrement stimulant si vous souffrez d’épuisement professionnel, et valorisant si cela fait longtemps que vous n’avez pas acquis de nouvelles compétences. Imaginez à quel point ce serait fabuleux de pouvoir lire un menu et de passer votre commande entièrement en espagnol !
Cela pourrait également être bénéfique pour votre carrière.
Dans l’économie mondiale dans laquelle nous vivons, le fait de pouvoir mentionner une deuxième langue sur votre CV pourrait vous rendre plus attrayante pour les employeurs et plus compétitive sur le marché mondial et dans certains secteurs et postes. Dans une enquête menée par l’American Council on the Teaching of Foreign Languages, neuf employeurs américains sur dix ont déclaré avoir besoin d’employés possédant des compétences linguistiques autres que l’anglais.
Cela vous aide à créer des connexions importantes.
La langue est étroitement liée à la culture, et parler une autre langue vous permet d’accéder à des nuances, un humour et des idées que la traduction ne peut pas toujours rendre. Vous pouvez regarder un film étranger sans sous-titres et comprendre les blagues. Ou discuter avec vos grands-parents dans leur langue maternelle. C’est plus que simplement pratique, c’est un pont vers des sentiments de compréhension et d’appartenance. Le Dr Marian a observé que lorsque les gens parlent plusieurs langues et que quelqu’un leur dit « je t’aime » dans leur langue maternelle, ils peuvent avoir une réaction plus émotionnelle.
Vous pouvez le faire
On pourrait penser que les enfants sont les plus aptes à apprendre une nouvelle langue, mais les adultes en sont tout à fait capables. « Il suffit d’en avoir l’envie, le temps et la patience », explique le Dr Flynn. Immergez-vous autant que possible. Essayez d’écouter des podcasts dans la nouvelle langue ou de faire un échange linguistique avec quelqu’un qui la parle. Vous pouvez même essayer de parler toute seule pour vous entraîner.
N’oubliez pas que l’apprentissage n’est pas une question de perfection, mais de processus. Si vous dites accidentellement à quelqu’un qu’il a de beaux pollo (poulet) au lieu de pelo (cheveux), riez-en. « N’ayez pas peur de faire des erreurs », dit le Dr Flynn. « Continuez d’essayer, vous y arriverez. »
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